9. La revolució verda, el creixement de la població i la industrialització de la supervivència

Com s'ha vist anteriorment, la base energètica de la vida de la biosfera és la radiació solar. Com a consumidors secundaris, per tant, la base de la vida humana és el sector primari i el lliure funcionament dels ecosistemes salvatges capaços de convertir aquesta radiació solar en energia bioquímica útil per a nosaltres. Avui, com sempre, depenem d'una combinació de caça, collita i agricultura per sobreviure. Seguim caçant i recollint espècies salvatges i explotant els recursos naturals per alimentar-nos o construir les nostres vivendes i infraestructures, alhora que depenem de la producció agrícola i la ramadera o de la piscicultura per alimentar-nos.

Figura 22. Camp de blat de moro. Figura 23. Petita granja lletera.

Font: fourgreensteps.com Font: enconcerto.wordpress.com

Veient el creixement poblacional que es va fer exponencial a partir de la Revolució Industrial, Thomas Malthus va sostenir, a principis del segle XIX, que la incapacitat d‘augmentar la producció d'aliments al mateix ritme tard o d'hora portaria a un col·lapse demogràfic i al final de les possibilitats de creixement econòmic, en la mesura que l'augment en el cost de la subsistència portaria a un augment necessari en els salaris nominals i, amb això, a una reducció en els beneficis industrials, la qual cosa abocaria l'economia capitalista a un estat estacionari.

Figura 24. Collita mortal, la tragèdia de l'agricultura industrial. Font: urbansprout.co.za

No obstant això, gairebé dos segles més tard, la població segueix creixent de manera exponencial i la previsió de Malthus no sembla que s’hagi confirmat. Avui dia ens adonem que el que Malthus no havia previst és la capacitat que tenen la indústria i la tècnica de desplaçar els problemes en el temps i l'espai, i com l'ús intensiu de les reserves d'energies fòssils ens ha permès, fins ara, fer créixer la producció d'aliments i l'explotació dels recursos del nostre entorn de manera exponencial. El que passa és que —encara que no sigui immediatament visible— no només els nostres mitjans de transport i la producció d'energia s'alimenten del petroli, sinó que tot el nostre sistema de producció d'aliments, habitatges i productes de consum en general (plàstics, medicines, fibres sintètiques, etc.) es basa en el petroli.

Actualment vivim del petroli, i és el petroli barat el que ha permès, fins ara, allunyar l'espectre de Malthus de l'horitzó. Però a mesura que s'arribi al pic del petroli o hàgim de limitar dràsticament les nostres emissions de CO₂, tot això canviarà.

10 20